( ci-dessus Gilles de Rais, aucune représentation iconographique ne s’est faite durant le vivant de Gilles)

Gilles de Rais est né quand le futur Charles VII avait à peu près un an. Nous n'avons aucune indication précise quant à la naissance du fameux maréchal. Les historiens et auteurs sont partagés, l'abbé Brossard (auteur du 19éme siècle) dit qu'il est né en octobre 1404, d'autres disent en 1396, peu importe.

Pour son lieu de naissance, c'est également flou, nous avons retenu l'Anjou, au château de Champtocé, mais aucune certitude n'est fondée car, à l'époque, les actes de naissance n'existaient pas encore. Leur utilisation est devenue plus courante après la révolution française.

(ci-dessus le château de Champtocé) 

Pour bien comprendre cet homme et ses actes, il faut d'abord comprendre l'époque et ne pas perdre de vue l'atmosphère politique, religieuse, sociale et familiale dans laquelle il vécut. La guerre de cent ans battait son plein, de plus  la mort et ses spectres assombrissaient la vie quotidienne avec également l'incertitude du  lendemain. La guerre n’était plus un accident mais plutôt l’état normal: elle avait pour les hommes d'alors toujours duré. Les pillages et les meurtres apparaissaient comme une routine sans fin, l'insécurité était omniprésente. Le cadavre rigide, la pourriture, le squelette décharné au sourire grimaçant, voila ce que l'homme pieux du moyen âge voyait surtout.

La guerre opposait alors deux dynasties ennemies, les Plantagenêts et la Maison capétienne de Valois et donc la France à l'Angleterre.

Gilles de Rais était fils de seigneur guerrier, robuste et aimant la bataille, le risque et autres distractions du même genre. Notre maréchal fut mal élevé ou pas du tout, tout comme son petit frère, René de la Suze. En 1415, les deux frères perdirent leurs parents. Gilles de Rais eut donc pour tuteur son grand-père, Jean de Craon (ce qui allait à l’encontre de la volonté des parents qui étaient de donner leurs fils à leur oncle en cas de décès prématuré).

Son grand-père était un homme mauvais qui avait recours à de vils actes pour arriver à ses fins comme par exemple l’enlèvement après un refus de mariage, et autres joyeusetés, mieux valait ne pas le contrarier. Le grand-père de Gilles le pousse aux pires excès et le fait participer à des enlèvements, chantages etc. Et sa mémoire demeurera perpétuellement souillée par les crimes de son grand-père.

Très jeune déjà Gilles fut surpris en partie dévêtu avec un jeune page, il s’adonnait également au plaisir d’Onan (voir la Genèse, Onan disait qu’il préférait « laisser sa semence se perdre dans la terre », plutôt que d’avoir des enfants). Il eut donc un début de vie très perturbé. C’est après quand il revient vivre tout seul dans ses châteaux qu’il commence les crimes.

Le lieu le plus connu pour sa débauche était le château de Champtocé. Flaubert disait en parlant du château « ce château est comme un fantôme muet, abandonné, dans cette campagne déserte ; il a l’air habité et plein de ressouvenances farouches. Il fut habité pourtant, ce séjour triste dont les hiboux semblent ne pas vouloir ». Par cette phrase Flaubert semble percer l’âme du château. Mais revenons sur Gilles de Rais, il a eu de multiples complices Poitou (Étienne Corillaut) et Henriet (Henri Griart), on connaît également Gilles de Sillé (son cousin), Roger de Bricquevile, Jean Lebreton, Prélati, ou encore Perrine Martin dit la Meffraye une vieille dame de à peu près 55 ans (c’était vraiment vieux pour l’époque) surnommé ainsi par les gens du coin, c’était sa  fournisseuse de victimes la plus acharnée.

(ci-dessu le château de Tiffauges)

Il faut prendre l’histoire par le commencement, tout d’abord ses victimes avaient entre 5 et 15 ans, étaient des garçons pour la plupart, rare furent les victimes féminines et quand elles l’étaient c’était parce qu‘elles étaient témoin de l’enlèvement de l’autre enfant, soit ses complices n’avaient rien trouvé et il faut savoir que notre maréchal ne les acceptait que si elles avaient une très grand beauté de plus il leur infligeait le même sort qu’aux garçons. Les petits mendiants formaient le gros de la clientèle de l’Ogre-Maréchal.

Au tout début Gilles organisait des orgies dans ses châteaux (sa femmes et sa filles  y assistaient, il s’est marié avec Catherine de Thouars en 1422 ) et il profitait de ses moments pour choisir ses victimes et ensuite emmenant l’enfant convoité dans sa chambre, il le violait et le tuait n’allant pas plus loin (après la torture et le viol) que l’étranglement car nous verrons par la suite qu’il a commis pire crime, il fut surnommé la bête d’extermination, mais ce dont ne se doutaient point les pauvres parents de la région c’est que ceci était le début d’une long série, il apert que les habitants constataient des disparitions étranges et avaient des doutes concernant Gilles, ils pensaient qu’il  prenait les enfants comme page ou autre serviteur.

Il faut bien noté que Gilles de Rais a tué durant toutes ces années entre 600 et 800 enfants, 600 enfants est plus réaliste comme estimation après les différentes découvertes de corps dans les catacombes des multiples châteaux, mais 800 est aussi possible. 

Il s’avère que pendant qu’il aidait Jeanne d’arc, il n’a commis aucun crime, c’est après la mort de la pucelle en 1431, que c’est devenu beaucoup plus problématique. Effectivement il fut ruiné par ce combat, à l’époque notre maréchal a dut payer les hommes, les armes, les montures etc. Sans oublier de mentionner les orgies passé (et qui reprirent).

Sa famille avant tout cela, était l'une des familles les plus riches du duché de Bretagne et de France.

Tout ceci pour en venir aux actions qui furent bien plus réprimandées par son procès canonique. Gilles voulait par tous les moyens retrouver sa fortune passé, il tombât dans l’alchimie (a Tiffauges on peut visiter  une reproduction de la salle d’alchimie).

Là il rencontre Prélati, un prêtre italien qui était dans l’alchimie mais aussi la démonologie, et la géomancie (c’est un dérivé de l’astrologie).Prélati poussa Gilles sur le chemins de la démonologie et le prêtre abusa de la crédulité de Gilles, lui faisant croire qu’il pourrait retrouver sa fortune en faisant des sacrifices (en parti payant évidemment).Voici le détail des sacrifices :

Après que Gilles eu effectué ses rituels (devenus quasiment journalier), commençait donc le nouveau rituel tout d’abord il mettait lui-même le cœur, les mains, les yeux, et le sang de ses petites victimes dans des vases ou verres puis il faisait passer ses offrandes a Prélati qui les « donnait » au Très-Bas lors de ses évocations. Mais comme vous vous en doutez, cela n’a pas marché Gilles n’a jamais recouvré sa fortune passée, il vendait petit à petit  ses terres et si sa famille ne l’avait pas arrêté il aurait tout vendu.

(ci-dessus la salle d'alchimie reconstituer au château de Tiffauges)

Lorsqu’on commença à s’apercevoir de ces disparitions d’enfants le peuple d’abord crut à des accidents, des noyades dans les rivières er les étangs. Mais très vite comme aucun corps ne fut trouver on abandonna cette hypothèse. Les gens parlaient entre eux et différentes rumeurs se rependirent sur Gilles de Rais.

Voici comment il fut arrêté :

Les faits se sont déroulés à Machecoul dans son château suite à ses méfaits de Saint-Étienne-De-Mer-Morte, une plaque de commémoration de l’arrestation de Gilles de Rais est apposée sur le clocher où il pénétra avec ses hommes armés durant une grand’messe pendant la Pentecôte 1440, cette intrusion ne fut pas juste pour troubler une messe, Gilles voulait récupérer ses terres.

(ci-dessous de gauche a droite le procès de Gilles de Rais et les manuscrits originaux du procès)

       Après son arrestation, deux procès vont avoir lieu, le procès publique et le procès canonique tous deux ce sont déroulés à Nantes et les écrits sont aujourd’hui encore aux archives de Nantes. Gilles a confessé les meurtres et également les autres accusations, il fut condamné a mort tout comme Poitou et Henriet.

(pendaison de Gilles de Rais)

Le tombeau de Gilles de Rai était dans l’église des Carmes à Nantes mais elle fut détruite lors de la révolution par le fer et le feu, nous n’avons aucune trace de la dépouille du maréchal.